Polistes : des guêpes que l'on peut souvent laisser tranquilles

Vous relevez le volet roulant et découvrez, collé sous la lame du haut, un petit rayon grisâtre de la taille d'une paume. Les alvéoles sont visibles à l'œil nu, ouvertes vers le bas, et une quinzaine de guêpes fines se tiennent immobiles dessus, antennes en mouvement. Elles vous regardent, vous les regardez. C'est la scène typique du poliste.

Un nid que l'on voit en entier

Chez la plupart des guêpes sociales, le nid est une boule fermée, cachée dans une cavité. Le poliste fait l'inverse : un seul rayon de papier, sans enveloppe, suspendu par un court pédoncule. Tout est à l'air libre, les cellules comme les occupantes.

On le trouve sous une tuile de rive, sous le rebord d'une fenêtre, dans l'angle d'une cabane à outils, sous une rambarde de balcon, dans le repli d'un parasol resté fermé. Il reste petit : la colonie compte quelques dizaines d'individus au plus fort de l'été, loin des milliers d'une guêpe commune.

L'insecte lui-même se reconnaît à sa silhouette plus élancée que celle d'une guêpe commune, à ses antennes souvent orangées au bout et surtout à ses pattes arrière qui pendent pendant le vol.

Peu agressives, mais pas inoffensives

Les polistes ne vous poursuivent pas dans le jardin et tolèrent souvent qu'on passe à un mètre de leur nid. Elles réagissent en revanche au contact direct : une main qui abaisse le volet, une épaule qui frôle le rebord, un parasol qu'on ouvre. La piqûre est alors comparable à celle d'une autre guêpe, et l'Anses rappelle que le risque tient surtout aux piqûres multiples et à l'allergie au venin.

Autrement dit, le danger dépend moins de l'insecte que de l'endroit où il s'est installé.

Laisser ou intervenir : trois cas

Le nid est hors de tout passage. Sous la tuile d'une dépendance, dans l'angle d'un mur que personne ne longe, au fond d'une haie : vous pouvez le laisser. La colonie disparaît à l'automne, le rayon vide ne sera pas réoccupé l'an suivant, et vous l'enlèverez l'hiver sans précaution particulière.

Le nid est sur un geste du quotidien. Volet que vous manœuvrez matin et soir, rambarde où l'on s'appuie, boîte aux lettres, portillon : la cohabitation finit presque toujours par une piqûre. Là, une intervention a du sens.

Une personne du foyer est allergique. Même un petit nid proche de la maison mérite alors d'être retiré. La page urgence réelle ou ressentie aide à situer votre cas sans céder à la panique.

Du Sud au Nord

Polistes dominula, le poliste gaulois, est présent dans toute la France et c'est lui que l'on rencontre le plus souvent autour des maisons. Plusieurs autres polistes, comme Polistes nimpha, vivent aussi dans le pays ; ils sont plus fréquents dans la moitié sud, où les étés longs leur réussissent. Pour la décision, la distinction entre espèces ne compte pas : la forme du nid suffit.