Xylocope violet : l'abeille charpentière qu'on prend pour un bourdon

« Il y a un énorme bourdon tout noir qui tourne autour de la pergola depuis trois jours, il fait un bruit d'hélicoptère et il a l'air de surveiller la terrasse. Est-ce qu'il est dangereux ? » La réponse tient en un mot : non. Il s'agit presque certainement d'un xylocope, et c'est l'un des insectes les plus paisibles qui puissent vous rendre visite.

Ce n'est pas un bourdon

Malgré sa taille et son vol sonore, le xylocope n'appartient pas au groupe des bourdons. C'est une abeille solitaire, parmi les plus grandes d'Europe. Elle se reconnaît sans difficulté : corps massif entièrement noir, poils noirs, aucune bande jaune, et des ailes sombres qui jettent des reflets bleus ou violets au soleil. Les antennes du mâle portent parfois une petite zone rousse près de l'extrémité.

Un bourdon, lui, est presque toujours rayé de jaune ou de roux, et son abdomen se termine souvent par une touche blanche ou orangée.

Le comportement qui intrigue, ces allers-retours autour d'un même point, est souvent celui d'un mâle qui patrouille son territoire en attendant les femelles. Il peut foncer vers vous pour vous inspecter, puis repartir. Il n'a pas de dard.

Inoffensif, sauf si on l'attrape

La femelle possède un dard, mais elle ne s'en sert que si on la saisit à pleine main ou qu'on la coince contre la peau. Elle n'a ni colonie à défendre ni réserve de miel à protéger : aucune raison de s'en prendre à un passant. Les piqûres de xylocope sont donc rares. Comme toute piqûre d'hyménoptère, elle peut néanmoins provoquer une réaction chez une personne allergique ; les signes d'alerte décrits par l'Anses valent pour elle aussi.

Des galeries dans le bois mort, pas dans la charpente saine

La femelle creuse au moyen de ses mandibules une galerie dans du bois sec et tendre : poutre de pergola non traitée, piquet, souche, tige de sureau, vieux tas de bûches. On la repère au petit trou bien rond, de la taille d'un doigt, et à la sciure qui s'accumule en dessous. À l'intérieur, elle aménage une rangée de cellules, chacune garnie de pollen et d'un œuf.

Ce travail reste modeste : une femelle, quelques galeries, et des insectes qui réutilisent parfois le même bois plusieurs années. Le xylocope ne s'attaque pas au bois sain et dur d'une charpente en bon état. S'il a choisi une poutre de pergola, c'est qu'elle est déjà ramollie par les intempéries.

Ce que nous ne faisons pas, et pourquoi c'est une bonne nouvelle

Nous ne proposons ni destruction ni traitement du bois contre le xylocope. Aucune colonie, aucun essaim, et un insecticide n'apporterait rien, sinon de tuer un pollinisateur précieux pour les glycines, les sauges et les légumineuses.

Si une pièce de bois vous tient à cœur, protégez-la hors saison par une lasure ou une peinture, qui rend la surface moins attrayante, ou remplacez une pièce déjà fragilisée. Et si vous voulez offrir une alternative, une vieille bûche de bois tendre posée au soleil dans un coin du jardin fera l'affaire.

Si l'insecte est velu et rayé, voir bourdons

Un gros insecte velu, rayé de jaune, qui entre dans un trou au ras du sol ou dans un nichoir, n'est pas un xylocope mais un bourdon, et la page bourdons explique quoi faire. Pour tout autre doute, repartez de la page quel insecte ?.