Abeilles domestiques : essaim posé ou colonie installée, qui appeler

Un après-midi de mai, par beau temps. Un nuage d'abeilles tourbillonne au-dessus du jardin dans un grondement continu, puis se resserre et se pose sur une branche basse du pommier. En quelques minutes, il ne reste qu'une grappe dense, brune, de la taille d'un ballon de rugby, qui bouge à peine. Vous venez d'assister à un essaimage.

Essaim posé ou colonie installée : deux cas, deux délais

L'essaim posé est une colonie en déménagement : une reine et des milliers d'ouvrières qui ont quitté leur ruche et attendent que leurs éclaireuses trouvent un nouveau logis. Pendant cette attente, qui dure de quelques heures à quelques jours, les abeilles n'ont ni couvain ni réserves à défendre. Elles sont remarquablement calmes. C'est le moment idéal pour qu'un apiculteur les recueille.

La colonie installée a trouvé son logis : un vide de mur, un conduit de cheminée, un coffre de volet, un plancher. Elle y bâtit des rayons de cire, y stocke du miel et y élève du couvain. Elle défend alors son entrée, et son retrait devient un vrai chantier : il faut ouvrir, récupérer les rayons, nettoyer pour éviter que le miel restant n'attire d'autres insectes. Ce n'est pas l'affaire de quelques minutes.

Qui appeler

Devant un essaim posé, la bonne personne est un apiculteur : il a le matériel et, surtout, l'usage d'une colonie supplémentaire. Beaucoup d'apiculteurs amateurs ou professionnels pratiquent la cueillette d'essaims près de chez eux ; votre mairie ou votre entourage en connaît souvent un. Une photo prise à distance l'aide à vérifier qu'il s'agit bien d'abeilles et à estimer la taille de la grappe.

Pour une colonie installée dans le bâti, la démarche commence de la même façon, mais tous les apiculteurs ne se chargent pas d'ouvrir un mur ou un conduit. Il faudra parfois l'associer à un artisan du bâtiment pour l'ouverture et la remise en état.

Les pompiers, eux, ne se déplacent en principe pas pour un essaim, sauf danger immédiat pour les personnes.

Ce que fait un cueilleur d'essaims

Le cueilleur secoue ou brosse la grappe dans une caisse, attend que les dernières abeilles rejoignent leur reine, puis emporte l'ensemble à la tombée du jour. L'essaim devient une nouvelle colonie dans son rucher. Les conditions, gratuité ou participation aux frais, varient d'un apiculteur à l'autre : demandez-les au moment de l'appel.

En attendant son passage, éloignez enfants et animaux de quelques mètres, ne pulvérisez rien et n'essayez pas de faire fuir la grappe à l'eau.

Ce que nous refusons, et pourquoi

Nous ne détruisons aucune colonie d'abeilles domestiques, même installée dans un mur, et l'écran de réservation vous l'indique si vous cochez « abeilles ». L'abeille mellifère n'est pas une espèce protégée au sens des arrêtés : c'est un animal d'élevage, dont une colonie a une valeur pour un apiculteur. La tuer à l'insecticide est un gâchis qu'une cueillette évite presque toujours. Nos règles sur ce point sont écrites dans nos engagements.

Abeille ou guêpe : le doute en trois indices

• La couleur : l'abeille est brun-doré, un peu terne ; la guêpe est d'un jaune éclatant, barré de noir brillant.
• Le poil : l'abeille est velue, surtout sur le thorax ; la guêpe paraît lisse.
• Le comportement : l'abeille butine les fleurs et ignore votre repas ; la guêpe s'invite au dessert. L'abeille laisse d'ailleurs son dard dans la peau quand elle pique, ce que ne font ni la guêpe ni le frelon à pattes jaunes, qui peuvent piquer plusieurs fois, rappelle l'Anses.

Si ce sont des guêpes, voyez la page des guêpes communes et germaniques. Si de petites abeilles isolées entrent chacune dans son propre trou de mur, ce sont des abeilles solitaires, sans essaim ni ruche.